貝殼與文明

　　近讀英國海洋生物學家海倫·斯凱爾斯的《時間的螺旋：貝殼里的人類史》一書，不禁被貝類生物的迥異身世、有趣特性，以及對人類的影響所吸引。作者以貝殼故事為切入點，勾勒出了一幅人類文明發展史的驚奇畫卷。

　　全書由“貝殼制造者”“海洋絲綢”“船蛸的旅程”“貝類的啟示”“海蝴蝶效應”等10個篇章組成。一枚小小的貝殼，堪稱一部包羅萬象的自然史。作者開啟的溯源之旅，用刨根問底的方式，把地球生命的神奇之處呈現在我們面前。但貝殼的意義，不僅在于其蘊含的未知和神秘，更在于其穿梭于人類文明演進過程中的那一束光亮。

　　史前時代的人類就將貝殼視為珍寶。早在十萬年前，非洲的智人就已經把疣荔枝螺的貝殼當作裝飾品了。人們還把貝殼做成實用工具，比如頂錘、斧頭、刀和魚鉤。在一千年前的北美密西西比文化中，人們常常把粘土和壓碎的貝殼混在一起煅燒，這樣做出來的陶器硬度更高。

　　貝殼是最古老、最廣泛的貨幣之一，黃寶螺與人類有著密不可分的關系，歷史上世界各地都曾用它作為貨幣流通使用。1981年發行的一套中國古代錢幣郵票中，就有一枚貝幣，繁體字中與貨幣有關的文字都包含“貝”字，它看起來很像黃寶螺。印度人也把這些貝殼當作硬通貨，而阿拉伯商人則從印度人那里得到黃寶螺，然后帶到非洲。在中世紀的埃及，人們會用黃寶螺進行交易。而在位于阿拉伯世界西部的毛里塔尼亞的廢墟里，人們發現了一輛被遺棄的大篷車，里面完整地保存了許多黃寶螺。

　　貝殼還見證了非洲奴隸的血淚史。歐洲的奴隸販子把黃寶螺當成貨幣和當地的酋長、商人交換奴隸。在奴隸貿易的高峰期，英國船隊平均每年向西非輸入4000萬只黃寶螺，而在整個18世紀，印度洋和大西洋之間的航線，有100億只貝殼來回運送。

　　拾貝，可以傾聽歷史的私語，貝殼上的每一道螺旋，都是歷經風雨的印記，是穿越時空的記憶。誰能說人類的生命階梯，不是沿著時間的螺旋而行進的呢？（任蓉華）